Olvídate de lo que cobra el de la esquina
Copiar el precio del billar de al lado es la forma más rápida de trabajar gratis. Él tiene otro arriendo, otro número de mesas, otra clientela y quizás otro paño. Su precio resuelve su negocio, no el tuyo. Lo que sí sirve de los precios del barrio es saber el rango en el que la gente de tu zona está acostumbrada a pagar; dentro de ese rango, el número lo pones tú con la cuenta de abajo.
Paso 1: cuánto te cuesta tener el salón abierto una hora
Suma todo lo que pagas al mes aunque no entre un solo cliente: arriendo, servicios, internet, sueldos fijos, seguridad, el mantenimiento de los paños. Divídelo entre las horas que abres al mes (los días que abres por las horas de cada día). Ese resultado es lo que te cuesta cada hora de estar abierto.
Ese número es tu piso. Por debajo de ahí, cada hora que juegan te cuesta plata.
Paso 2: divídelo entre las mesas que de verdad se usan
Acá es donde casi todos se equivocan. Si tienes diez mesas, el costo por hora NO se divide entre diez: se divide entre las que están ocupadas en promedio. Si en una noche normal se usan cuatro, cada mesa ocupada tiene que cubrir dos veces y media más de lo que pensabas.
Mídelo una semana. Anota cada hora cuántas mesas hay jugando, suma y divide. Ese promedio —tu ocupación real— es el dato más importante de tu negocio y casi nadie lo tiene.
Paso 3: súmale lo que quieres ganar
El piso te dice dónde empiezas a no perder. Lo que cobres por encima es tu utilidad y la plata para reponer paños, tacos y bolas, que se gastan aunque no lo parezca. Si la cuenta te da un precio muy por encima de lo que paga la gente en tu zona, el problema no es la tarifa: es que tienes demasiadas mesas vacías o costos muy altos para el tamaño del salón.
Por qué la noche no debería valer lo mismo
El salón te cuesta igual a las tres de la tarde que a las diez de la noche. Pero a las tres tienes dos mesas ocupadas y a las diez están todas llenas y hay gente esperando. Cobrar lo mismo en las dos franjas es regalar justo la hora que más te piden.
Dividir el día en dos o tres franjas con precios distintos resuelve las dos puntas: una tarifa más baja de día te llena mesas que de otro modo estarían quietas, y una más alta de noche cobra lo que la demanda vale. Lo único que hay que cuidar es que el cambio de franja sea automático y quede escrito, porque si depende de que la cajera se acuerde, no va a pasar.
Por tiempo o por partida
Cobrar por partida es cómodo de explicar, pero te deja a merced de cuánto se demoren: dos señores conversando pueden ocuparte una mesa hora y media por el precio de una partida. Cobrar por tiempo alinea lo que ganas con lo que de verdad estás vendiendo, que es el uso de la mesa.
Si tu clientela está acostumbrada a la partida, una salida intermedia es cobrar por tiempo con un mínimo: así el que entra diez minutos a pegar cuatro bolas no te ocupa la mesa por monedas.
No todas las mesas valen lo mismo
Una mesa de tres bandas cuesta más, ocupa más espacio y la usa un jugador distinto, normalmente por más tiempo. Que valga lo mismo que una de pool es regalarla. Lo mismo al revés: si tienes una mesa en un rincón incómodo, cobrarla un poco menos la mantiene ocupada en vez de muerta.
Cómo subir el precio sin que se te vaya la gente
- Sube primero la franja de noche, que es la que tiene demanda. De día, quieta.
- Avisa con tiempo y que la cajera sepa explicarlo en una frase.
- Sube a un número redondo. Cobrar $4.700 la hora obliga a buscar monedas que ya casi no circulan; $5.000 se cobra solo.
- No subas y recortes al tiempo: si subes el precio, que el paño esté bueno y haya tiza. El cliente perdona el precio, no el descuido.
Lo que no funciona
Competir solo por precio. Siempre va a haber alguien dispuesto a cobrar menos que tú, y esa pelea la gana el que menos invierte en su salón — hasta que cierra. Si tienes mesas en buen estado, buena luz, baño limpio y cerveza fría, tienes razones para cobrar más que el de al lado. Lo barato se copia en un día; lo bueno no.